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子どもの英語学習は何歳から？
「子どもには英語を話せるようになってほしいな」
そう思っても、いざ始めようとすると迷いますよね。
「まだ幼児だから早すぎる？」
「小学生になってからでも間に合う？」
「英会話教室に通わせたほうがいいのかな？」
実は、英語学習を始める年齢に「この年齢が正解」という決まりはありません。
大切なのは、年齢に合わせて無理なく英語に触れること。
今回は、幼児と小学生に分けて、それぞれに合った英語の学び方を紹介します。
幼児は「勉強」より英語に慣れることから
幼児期なら、まずは英語を「勉強」と考えすぎないほうが続けやすいです。
たとえば、英語の歌を一緒に聞いてみる方法があります。
朝の支度をしているときや、車で移動するときに英語の歌を流すだけでもOK。
毎日少しずつ聞いていると、英語の音に慣れていきます。
子ども向けの英語の絵本を読み聞かせるのもいいですね。
最初から意味を全部理解する必要はありません。
「この絵は何かな？」と日本語で話しながら、ところどころ英語を聞かせるだけでも十分です。
たとえば、動物の絵本なら「Dogだね」「Catがいるね」といった具合。
英語を特別なものにせず、日常の遊びに少し取り入れる感覚がおすすめです。
幼児向け英語教室は「楽しい」がポイント
幼児から英会話教室に通う場合は、内容よりも子どもが楽しめるかをチェックしたいところです。
小さな子どもは、長時間じっと座って勉強するのが難しいもの。
歌やダンス、カード、ゲームなどを使いながら英語に触れる教室なら、遊び感覚で続けやすくなります。
以前、子どもの習い事を探していた友人が、いくつかの体験教室に参加していました。
同じ英語教室でも、先生が違うと子どもの反応がかなり違ったそうです。
ある教室では緊張してほとんど話さなかったのに、別の教室では先生と一緒に歌って大喜び。
「こんなに違うんだ」と驚いたと言っていました。
幼児の場合は、口コミだけで決めるより、体験レッスンで子どもの様子を見るのも大切ですね。
小学生は「聞く・話す」に加えて読む練習も
小学生になると、英語との付き合い方も少し変わってきます。
学校でも英語に触れる機会が増えるので、家庭では「聞く」「話す」だけでなく、「読む」練習も少しずつ取り入れられます。
たとえば、英語の絵本や簡単な英語教材を使う方法です。
いきなり難しい文章を読ませる必要はありません。
最初は、知っている単語がいくつか出てくる程度で十分です。
「apple」「dog」「book」など、子どもが意味を知っている単語を見つけるだけでもゲームになります。
英語の文章を見て「読めた！」という経験を積むことが、自信につながっていきます。
小学生はオンライン英会話も選択肢
小学生になると、オンライン英会話も利用しやすくなります。
送迎の必要がないので、忙しい家庭でも取り入れやすいのがメリットです。
たとえば夕食前の15分だけ英語の時間にする方法もあります。
「今日は何を勉強する？」と構えなくても、先生と簡単な会話をするだけなら、それほど負担になりません。
ただし、オンライン英会話にも向き不向きがあります。
画面越しの会話が楽しい子もいれば、最初は緊張してしまう子もいます。
無料体験が用意されているサービスなら、実際に試してから決めると安心です。
英語の動画や歌を家庭で活用する
家庭で英語に触れるなら、動画や音楽も便利です。
特に幼児から低学年くらいなら、英語の歌や短いアニメなどを楽しむ方法があります。
ここで大事なのは「全部英語で見せなきゃ」と頑張りすぎないこと。
日本語の動画も見ながら、英語の時間も少し作るくらいで構いません。
たとえば、休日の朝に10分だけ英語の歌を見る。
夕食後に英語の絵本を1冊読む。
こうした小さな習慣なら、親子ともに続けやすいですよね。
親が英語を話せなくても大丈夫
「私は英語が苦手だから、子どもに教えられない」と心配する必要はありません。
家庭で大切なのは、親が先生になることではないからです。
一緒に英語の歌を聞いたり、絵本を見たりするだけでも十分。
子どもが「これ何て読むの？」と聞いてきたら、一緒に調べてみるのもいいですね。
むしろ、親子で「これ何だろう？」と楽しむ姿勢のほうが、子どもにとって英語を身近に感じやすいかもしれません。
知り合いにも、英語が得意ではないけれど、子どもと一緒に英語の歌を聞いていた家庭があります。
子どものほうが先に歌えるようになり、親が「これ何て言ってるの？」と教えてもらう場面もあったそうです。
そんな親子のやり取りも、立派な英語学習になります。
家庭でできる英語習慣
英語学習というと、教材を買ったり教室に通ったりするイメージがあります。
でも、まずは家庭でできることから始めても大丈夫です。
たとえば、こんな方法があります。
- 英語の歌を聞く
- 英語の絵本を読む
- 英単語のカードで遊ぶ
- 英語の動画を見る
- 身近なものを英語で言ってみる
- 短い英語のフレーズを使ってみる
「これは英語で何て言うのかな？」と親子で考えるだけでも、英語への興味が生まれます。
たとえば、食事中に「bananaって言える？」と聞いてみたり、散歩中に「dogだね」と言ってみたり。
勉強時間を別に作らなくても、日常生活の中に英語を少し混ぜることはできます。
何歳から始めるかより「続けられるか」が大切
英語は、始める年齢だけで結果が決まるものではありません。
幼児なら遊びながら英語の音に慣れる。
小学生なら、会話や読み書きなどを少しずつ増やしていく。
そんなふうに、成長に合わせて方法を変えていけば大丈夫です。
そして、親子で無理なく続けられることも重要です。
最初から毎日30分、1時間と決めてしまうと、忙しい日は負担になってしまいます。
「今日は英語の歌を1曲だけ」でもOK。
「寝る前に絵本を1ページだけ」という日があってもいいでしょう。
短い時間でも、積み重なれば英語に触れる機会になります。
まずは子どもが楽しめる方法を探してみよう
子どもの英語学習は、「何歳から始めるか」だけにこだわらなくても大丈夫です。
幼児なら遊びを中心に、小学生なら少しずつ学習要素を加えていくと取り組みやすくなります。
そして何より大切なのは、子ども本人が「英語って楽しい」と思えること。
英会話教室、オンライン英会話、通信教材、英語の絵本や動画など、選択肢はいろいろあります。
まずは無料体験やサンプル教材などを利用して、子どもの反応を見てみるのもいいですね。
「うちの子にはどれが合うかな？」と考えながら、無理なく続けられる方法を探してみましょう。
英語を始めるタイミングは、家庭によって違って当然です。
「やってみたい」と思ったときが、その家庭にとってのスタートなのかもしれませんね。
