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英語初心者が最初にやるべきことは「全部を一気にやろうとしない」こと
「英語を勉強し直したいけど、何から始めればいいの？」「単語帳、文法、英会話、リスニング……やることが多すぎて迷ってしまう」なんてこと、ありますよね。
英語初心者さんがつまずきやすいのは、最初から完璧な勉強法を探してしまうことです。教材もたくさんありますし、「このアプリがいい」「文法から始めるべき」「とにかく英会話！」など、いろいろな情報を見ているうちに、結局何も始められなくなってしまうこともあります。
そんなときは、まず英語の土台になるものから少しずつ積み上げていくのがおすすめです。
今回紹介するのは、英語初心者が取り組みやすい「単語」「発音」「リスニング」「文法」の4つです。もちろん、この順番どおりに一つずつ完璧に終わらせる必要はありません。「今日は単語、明日はリスニング」というように、少しずつ並行して進めても大丈夫ですよ。
まずは基本的な単語を覚える
英語を始めるなら、やっぱり最初に意識したいのは単語です。
どんなに文法を勉強しても、単語の意味がまったく分からなければ英文を理解するのは難しいですよね。反対に、知っている単語が増えてくると、短い英文や会話でも「なんとなく意味が分かる！」という場面が増えてきます。
とはいえ、最初から難しい単語を何千語も覚えようとしなくて大丈夫です。
まずは、日常生活でよく使う基本的な単語から始めてみましょう。たとえば、食べ物、家族、天気、曜日、数字、時間、仕事、趣味など、自分の身近なものに関する単語は覚えやすいです。
単語帳を使う場合も、「今日は100個覚える！」と気合を入れすぎるより、1日5個でも10個でも続けることのほうが大切です。
そして、一度覚えた単語も時間がたつと忘れてしまいます。忘れることは悪いことではないので、「また忘れた……」と落ち込まなくても大丈夫です。何度も見直しているうちに、少しずつ記憶に残っていきます。
おすすめなのは、単語を日本語だけで覚えるのではなく、声に出して読んでみることです。目で見るだけよりも、口と耳も使ったほうが英語に慣れやすくなりますよ。
発音は「正しく聞く」ためにも大切
発音というと、「ネイティブみたいにきれいに話せないといけない」と思ってしまうかもしれません。でも、英語初心者のうちは、完璧な発音を目指す必要はありません。
大切なのは、英語には日本語とは違う音があることを知ることです。
たとえば、同じように見えるアルファベットでも、日本語のカタカナ読みとは実際の音が違うことがあります。単語をカタカナだけで覚えてしまうと、実際の英語を聞いたときに「知っている単語なのに聞き取れない」ということが起こりやすくなります。
そこで、単語を覚えるときに音声も一緒に聞いてみましょう。
「スペルを見る」「音声を聞く」「自分でも声に出してみる」という3つをセットにすると、単語と音が少しずつ結びついてきます。
最初から発音記号を全部覚えなくても大丈夫です。まずは、お手本の音をよく聞いて真似するだけでも十分な練習になります。
英語は、目で勉強するだけではなく、耳と口も使って覚えていくと続けやすいですよ。
短い英語からリスニングに慣れる
単語を少し覚えてきたら、リスニングも始めてみましょう。
「まだ単語も文法も完璧じゃないから、リスニングは後でいいかな」と思う人もいるかもしれません。でも、英語の音に慣れることは早いうちから始めてOKです。
初心者の場合は、いきなり海外ドラマや長いニュースを聞く必要はありません。むしろ難しすぎる教材を選ぶと、何を言っているのかまったく分からず、疲れてしまいます。
最初は、短い会話や簡単な英文がおすすめです。
まず一度聞いてみて、次に英文や日本語訳を確認します。そのあとでもう一度聞くと、「さっき聞き取れなかった部分はこう言っていたんだ！」と分かることがあります。
分からないまま何度も聞き続けるよりも、答えを確認しながら聞くほうが初心者には取り組みやすいですよ。
そして、聞こえてきた英語をそのまま真似して声に出すのもおすすめです。聞くだけよりも、実際に口を動かしたほうが、英語のリズムや音のつながりを意識しやすくなります。
1日10分でもいいので、「英語の音を聞く時間」を作ってみてくださいね。
文法は「使いながら」少しずつ覚える
英語初心者が悩みやすいのが、文法をどこまで勉強すればいいのかということです。
中学校の英語を思い出すだけで、「文法は苦手……」という人もいるかもしれませんね。
でも、文法は英語を理解するためのルールのようなものです。単語だけを並べるよりも、基本的な文法を知っていると、英文の意味がずっと分かりやすくなります。
ただし、最初から難しい文法用語を全部覚える必要はありません。
まずは、「私は～です」「私は～をします」「これは～です」といったシンプルな英文から始めてみましょう。
英語の基本的な語順に慣れてくると、少し長い文章も理解しやすくなります。
文法書を最初から最後まで一気に進めるよりも、簡単な例文を見ながら「こういうときはこう言うんだな」と理解していくほうが、苦手意識がある人にはおすすめです。
単語やリスニングで出会った英文を見て、「この形はどういう意味なんだろう？」と調べるのも立派な文法の勉強です。
4つを完璧にしてから次へ進む必要はない
ここまで、単語、発音、リスニング、文法の順番で紹介してきましたが、「単語を全部覚えてから発音」「発音が終わったらリスニング」というように、順番どおりに完璧に進める必要はありません。
英語はそれぞれがつながっています。
単語を覚えるときに発音を聞く。覚えた単語がリスニングで聞こえてくる。英文を見ながら文法を理解する。こんなふうに、少しずつ繰り返していくと、知識がつながっていきます。
たとえば、1日の勉強時間が30分なら、「単語10分、リスニング10分、文法10分」のように分けてもいいですし、忙しい日は単語だけでも大丈夫です。
大事なのは、毎日たくさん勉強することよりも、英語に触れる時間をなくさないことです。
英語学習は小さく始めるのが続けるコツ
英語を始めるとき、「半年後にはペラペラ話せるようになりたい！」と大きな目標を立てたくなりますよね。目標を持つことは素敵ですが、最初から頑張りすぎると疲れてしまうこともあります。
まずは、「今日は単語を5個見る」「短い英語を5分聞く」といった小さな目標から始めてみましょう。
少し物足りないくらいのほうが、意外と続けやすかったりします。
そして、「今日はできなかった」と思う日があっても、そこで終わりにしないこと。次の日にまた1分でも英語に触れれば大丈夫です。
英語は、一度にたくさん詰め込むよりも、何度も繰り返し触れることが大切です。
まずは基本の単語を覚えながら音を聞き、短い英語を聞いてみる。そして簡単な文法を少しずつ理解していく。この4つをゆるく組み合わせながら、自分に合ったペースで続けてみてください。
「英語は苦手」と思っていた人でも、分かる単語が一つ増えたり、聞き取れるフレーズが出てきたりすると、だんだん楽しくなってくるはずです。
焦らなくても大丈夫。今日覚えた単語一つから、英語学習を始めてみましょう。
